Humans and meat: a story of love and hate

Published Date

Written by F. Leroy, I. Praet

Human societies are habitually omnivore and have coevolved with meat, a valuable dietary resource that has been vital to evolution and survival. This evolutionary entwinement is of a biosocial nature, whereby meat exerts several functions exceeding its nutritional role. Even nowadays, albeit less overtly, so-called ‘meat traditions’ are involved in the structuring of communities through their role in bonding as well as in hierarchical consolidation. In addition, their semiotic aspects are extraordinary. Eating meat, however, requires the killing of animals, which may be considered as a disquieting activity to the human psyche. Solutions to deal with this effect are culturally contingent. Whereas hunter-gatherers usually kill on a basis of deference, domestic societies seem to shift to a more dominion-oriented approach. In both cases, slaughter is profoundly ritualized. Postdomestic societies, however, act in fundamentally different ways, whereby the killing of animals has been confined to slaughterhouses and meat has largely become a product abstracted from its animal origin. Postdomestic praxis has been labelled as carnism (term used especially by the partisans of veganism to designate the consumption of meat despite a disgust of killing animals). Yet, the information revolution has led to an increasing exposure to the practice of animal killing, creating societal upset in some consumer segments. Several trends can be identified as a result of this new paradigm, which are based on a heterogeneous set of solutions, ranging from meat avoidance to cultural contextualization, often via ‘story-telling’.

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Edito : Les grands enjeux du salon de l’Agriculture

Le salon international de l’Agriculture (SIA) qui s’ouvre ce dimanche Porte de Versailles à Paris sera à nouveau l’occasion pour le monde agricole en général et pour celui de l’élevage en particulier, d’aller à la rencontre du grand public, et notamment des jeunes générations. Au-delà de l’image communiquée à la population, l’enjeu pour l’agriculture française et ses représentants est d’attirer des vocations vers un secteur dont 40% des exploitants partiront à la retraite d’ici 2030. Les représentants professionnels auront également à cœur de faire prendre conscience aux visiteurs des menaces qui pèsent actuellement sur l’avenir des filières animales. Dans pratiquement toutes les filières, bovin-viande, bovin-lait, porc et volaille, la production a baissé en 2022, faisant peser le risque d’une baisse de l’autosuffisance en viande et donc d’une perte de souveraineté alimentaire pour la France.
Pendant ces neuf jours, éleveurs, transformateurs, bouchers et distributeurs auront à cœur de répondre aussi aux interrogations des consommateurs sur l’impact des différents modes d’élevage et de la consommation de la viande sur l’environnement, la biodiversité ou encore le réchauffement climatique. Ces questions, devenues centrales dans l’opinion et chez les décideurs, font aujourd’hui l’objet d’intenses recherches scientifiques à travers le monde, comme en témoigne le programme du prochain congrès conjoint de la Fédération européenne des sciences animales (EAAP), de l’association mondiale de la production animale (WAAP) et d’Interbull (https://eaap2023.org/). Celui-ci aura lieu à Lyon, du 26 août au 1er septembre et accueillera plus de 80 sessions (https://eaap2023.org/programme/eaap-sessions/) notamment sur la production de viande, aussi bien de ruminants que de monogastriques. A ce jour, des représentants de 37 pays ont annoncé leur venue à cet événement largement consacré aux questions de changement climatique et d’environnement, mais aussi à la qualité des produits (lait, viande). Des contributions peuvent encore y être proposées jusqu’au 1er mars.
Les thèmes abordés dans ce numéro de Viandes & Produits Carnés recouvrent largement ceux qui seront abordés lors de ce Congrès. Nous présentons notamment une étude d’actualité consacrée à la capacité de l'agroécologie à contribuer à satisfaire les besoins en protéines d’ici 2050, une autre sur l’élevage des bovins de race Maraîchine et sur la qualité de la viande de bœuf qui en est issue et enfin une autre sur les jugements portés par les professionnels français sur les outils de prédiction de la qualité. Figurent également au sommaire de ce numéro, un article sur la production de viande bovine au Brésil et ses perspectives de développement et un autre sur l’élevage des grands camélidés. Bonne lecture.

Jean-François HOCQUETTE et Bruno CARLHIAN

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La revue Viandes et produits carnés